Austria fue el primer país del mundo en emitir sellos para periódicos de 1851.
Esta primera emisión, impresa en tipografía y sin dentar, era una serie de tres sellos sin valor facial, en la que aparecía la efigie de Mercurio, el mensajero de los dioses en la antigua mitología romana.
Estos sellos servían para pagar el porte de los diarios distribuidos a través del correo, y el valor facial estaba representado por el color:
- el sello azul
equivalía a 0,6 coronas, que era la tarifa por el porte de 1 diario.
- el amarillo
correspondía a 6 coronas y era para cubrir el porte de 10 diarios.
- el rosa valía
30 coronas y servía para el porte de 50 diarios.
El sello amarillo siempre dio problemas a los empleados del correo, pues era difícil de verificar por la dispareja calidad de impresión y su poco contraste y definición, lo que provocó que aparecieran falsos postales para defraudar al servicio de correos.
En 1856 se buscó remediar esta situación y se cambió el color amarillo de este sello por el rojo escarlata.
El nuevo sello fue usado junto con los anteriores de color azul y rosa, hasta el 31 de diciembre de 1858 cuando fueron declarados fuera de circulación y reemplazados por otra serie de diferente diseño, aunque se mantenía la imagen de Mercurio que por lo demás estuvo presente en varias emisiones austríacas de sellos de periódicos.
A pesar de estar en circulación durante dos años, del sello rojo escarlata han sobrevivido poquísimos ejemplares y es la pieza postal más escasa de la filatelia austríaca y una rareza a nivel mundial.
En las subastas aparece de vez en cuando y alcanza valores de entre 50.000 y 70.000 dólares.
Saludos,
Patricio Canessa
